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应用研究与基础研究的区别

应用研究与基础研究在目标、周期、经费来源与产出上有何差异,为什么两者边界比教科书更模糊,以及这个区分在申请经费与写引言时如何影响你。

SciFig Team
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基础研究追求理解,应用研究解决具体问题。

这是教科书式的分界,作为起点是合理的。但实际上边界是可渗透的,多数受资助的工作位于一条连续谱上,而不是落在两端。搞清楚自己在谱上的位置,主要意义在于它决定了你怎么论证这项研究的正当性
连续谱示意:从基础、经由「受用途启发」到应用,并标出示例研究的位置(图由 SciFig 生成)
连续谱示意:从基础、经由「受用途启发」到应用,并标出示例研究的位置(图由 SciFig 生成)

核心差异

基础研究应用研究
首要目标拓展理解解决既定问题
问题形式X 为什么会发生?我们怎样实现 Y?
成功的衡量解释力、普遍性在特定情境中的有效性
典型周期长、不确定较短、有截止期
典型资助方科学基金、基金会产业界、政府机构、卫生系统
主要产出论文、理论干预方案、产品、政策、指南
可推广性高,这正是目的常有意局限于本地
同一现象的基础型与应用型研究并列对照,展示研究问题的差异(图由 SciFig 生成)
同一现象的基础型与应用型研究并列对照,展示研究问题的差异(图由 SciFig 生成)

针对同一现象的两项研究可能分处两端。刻画某受体的结合动力学是基础研究;检验靶向该受体的化合物能否减轻某一患者群体的症状,则是应用研究。

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边界为什么模糊

严格的二分来自二十世纪中叶的一个模型:基础研究产出知识,应用研究随后加以利用——一条单向流水线。这个模型对不少领域的描述都很糟糕。

二维象限图:横轴为是否考虑用途、纵轴为是否追求根本理解,高亮「受用途启发」象限(图由 SciFig 生成)
二维象限图:横轴为是否考虑用途、纵轴为是否追求根本理解,高亮「受用途启发」象限(图由 SciFig 生成)
转化研究流程:从实验室发现经临床检验到实践与人群结局,并带反馈箭头(图由 SciFig 生成)
转化研究流程:从实验室发现经临床检验到实践与人群结局,并带反馈箭头(图由 SciFig 生成)
更有用的框架是把两个彼此独立的问题分开问:这项工作是否追求根本性理解?它是否由实际用途所启发?两者都为「是」,就得到受用途启发的基础研究,而现代科学有相当大一部分实际上就活在这里。半导体、疫苗与机器学习方面的工作,常常正因为是为实际目的而做,才推进了根本性理解。

转化研究把这种渗透性显性化:其阶段从实验室发现,经临床检验,直到实践与人群结局,而每一阶段都会反馈给它之前的阶段。

这个区分在什么时候真正起作用

撰写基金申请。 基础型申请以对本领域的意义与严谨性受评;应用型申请还会额外评估影响路径、利益相关方参与以及在资助期内的可行性。用基础型的口吻写应用型申请,是影响力得分偏低的常见原因。
选择研究设计。 基础研究优先保证内部效度——严格控制、尽量减少混杂。应用研究常有意用一部分内部效度换取外部效度,因为一个走出实验室条件就消失的效应并不能解决问题。
写引言。 基础型论文收敛到一个知识缺口,应用型论文收敛到一个问题及其代价。写反了,即使科学本身没问题,贡献看起来也会像是判断失当。

提示

不要同时声称两种定位。既承诺根本性突破、又承诺立即落地的申请书,往往被认为两头都不现实。选定主要贡献,把它做扎实,另一头作为附带收益提一句即可。

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