El marco teórico toma prestada una teoría existente; el modelo representa tu estudio.
Los dos se confunden constantemente, y esa confusión cuesta puntos en la defensa y claridad en el artículo. La versión corta: el marco teórico es la lente con la que miras, el marco conceptual es lo que esperas ver y el modelo es la estructura concreta que pones a prueba.
Los tres términos, uno al lado del otro
| Marco teórico | Marco conceptual | Modelo | |
|---|---|---|---|
| Procede de | Teoría consolidada en la literatura | Tu síntesis para este estudio | Tu estructura contrastable concreta |
| Alcance | General, propio de todo el campo | Propio de este estudio | Propio de este estudio, a menudo formal |
| Contiene | Teorías con nombre y sus constructos | Variables y relaciones esperadas | Variables, direcciones y a veces parámetros |
| Cambia entre estudios | Rara vez | Casi siempre | Casi siempre |
| Forma habitual | Prosa con citas | Diagrama más prosa | Diagrama, ecuaciones o ambos |
Un ejemplo desarrollado. Supón que estudias por qué el personal clínico adopta una nueva herramienta diagnóstica.
- Marco teórico: el modelo de aceptación de la tecnología como cuerpo de teoría, según el cual la utilidad percibida y la facilidad de uso percibida impulsan la intención de adoptarla. No lo has inventado tú: lo citas.
- Marco conceptual: tu adaptación a este contexto, en la que añades el riesgo diagnóstico percibido y la carga de trabajo como constructos relevantes para el personal clínico y muestras cómo esperas que se relacionen.
- Modelo: la estructura que pones a prueba de verdad, con cinco variables medidas y rutas hipotetizadas con su dirección, lista para estimarse.
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¿Cuál necesita tu tesis?
- Solo marco teórico. Habitual en trabajos puramente cualitativos, donde la teoría guía la interpretación pero no postulas relaciones concretas de antemano.
- Teórico más conceptual. El patrón más frecuente. La teoría justifica la elección de constructos; el marco conceptual muestra cómo se combinan para tu pregunta.
- Los tres. Trabajo cuantitativo que contrasta hipótesis concretas, donde el modelo es la versión formal del marco conceptual.
Si tu director te pregunta «¿cuál es tu marco teórico?», te está preguntando dentro de qué cuerpo de teoría existente trabajas. Responder con un diagrama de tus propias variables es el desajuste clásico.
Cómo diagramarlos bien
Los revisores leen estos diagramas deprisa, y unas pocas convenciones evitan malinterpretaciones:
- La dirección significa algo. Una flecha debe querer decir «influye en» o «predice», no simplemente «guarda relación con». Si lo que quieres decir es asociación sin dirección, usa una línea y no una flecha.
- Distingue lo medido de lo latente. La convención habitual reserva los rectángulos para las variables medidas y las elipses para los constructos latentes. Respétala aunque tu programa no lo haga por defecto.
- No mezcles niveles. Un diagrama que muestra a la vez un constructo teórico abstracto y un ítem concreto de cuestionario está mostrando dos marcos distintos al mismo tiempo.
- Etiqueta las relaciones, no solo las cajas. «Positiva», «modera» o «media» le dicen al lector qué estás afirmando.
Consejo
Escribe la sección de marcos antes de recoger los datos y no la retoques después en silencio para que encaje con lo que encontraste. Si los datos cambian tu razonamiento, dilo de forma explícita en la discusión. Un marco reescrito a hurtadillas para ajustarse a los resultados es un problema serio de credibilidad si un revisor detecta el desajuste con tu preinscripción o tu proyecto.
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