IMRaD è l'acronimo di Introduzione, Metodi, Risultati e Discussione.
È la struttura dominante degli articoli empirici in ambito scientifico perché ricalca la forma dell'argomentazione: perché la domanda conta, come vi avete risposto, che cosa avete trovato e che cosa significa. Nel momento in cui la leggete come un'argomentazione e non come un modulo da riempire, i confini tra le sezioni smettono di sembrare arbitrari.
Che cosa va in ciascuna sezione
| Sezione | Domanda a cui risponde | Tempo verbale | Errore ricorrente |
|---|---|---|---|
| Introduzione | Perché il tema conta e che cosa resta ignoto? | Presente / passato prossimo | Passare in rassegna tutto invece di costruire verso una sola lacuna |
| Metodi | Che cosa avete fatto esattamente? | Passato | Dettaglio insufficiente per riprodurre lo studio |
| Risultati | Che cosa avete trovato? | Passato | Interpretare invece di riferire |
| Discussione | Che cosa significa e quali sono i limiti? | Presente | Ripetere i risultati senza interpretarli |
La struttura viene spesso rappresentata come una clessidra. L'introduzione parte ampia e si restringe fino alla vostra domanda specifica. Metodi e risultati sono la strozzatura centrale: massima specificità. La discussione torna ad allargarsi verso le implicazioni per la disciplina.
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Il confine che crea più problemi
Il confine tra risultati e discussione è quello che le stesure iniziali sfumano più spesso. Una regola pratica:
- I risultati riferiscono ciò che i dati mostrano. «Il trattamento ha ridotto il volume tumorale del 42% rispetto al controllo (p = 0,003).»
- La discussione spiega che cosa significa. «La riduzione è coerente con il meccanismo proposto, benché l'entità dell'effetto sia inferiore a quella riportata nei modelli xenograft, forse perché…»
Se una frase dei risultati contiene perché, suggerisce, probabilmente o coerente con, con ogni probabilità appartiene alla discussione. Alcune riviste ammettono una sezione unica Risultati e discussione: elimina il problema, ma richiede più disciplina, non meno.
Dove si collocano le figure
Le figure non sono decorazioni da distribuire uniformemente nell'articolo. Ogni sezione le usa in modo diverso:
- Introduzione — raramente. Al massimo uno schema concettuale che presenta il modello sottoposto a verifica.
- Metodi — diagrammi di flusso di lavoro, schemi sperimentali, diagrammi di flusso dello studio come CONSORT o PRISMA.
- Risultati — il grosso. Sono le figure di dati che reggono i risultati.
- Discussione — raramente. Talvolta un modello di sintesi che integra i risultati.
Una verifica utile: ogni figura dei risultati deve corrispondere a un'affermazione precisa, e ogni affermazione sostanziale deve essere sostenuta da una figura, da una tabella o da un dato statistico nel testo. Le figure che non sostengono alcuna affermazione vanno eliminate o spostate nel materiale supplementare.
Quando l'IMRaD non si applica
L'IMRaD presuppone un lavoro empirico originale. Si adatta male a:
- Le rassegne, organizzate per temi
- Gli articoli teorici o metodologici, che spesso sostituiscono i risultati con una derivazione o una validazione
- I casi clinici, che seguono lo schema presentazione-indagine-esito
- Le discipline umanistiche e buona parte della matematica, che adottano convenzioni del tutto diverse
Alcuni ambiti invertono anche l'ordine, collocando i metodi dopo la discussione. Seguite le indicazioni della rivista scelta.
Suggerimento
Scrivete per primi i metodi. Sono la sezione più concreta, si redigono a partire dagli appunti di laboratorio anziché da un'argomentazione, e averli sulla pagina rende più facile organizzare i risultati. L'introduzione si scrive di solito per ultima, perché solo allora sapete quale lacuna l'articolo colma davvero.
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