IMRaD 指前言、研究方法、研究結果與討論四個部分。
這四個部分對應英文的 Introduction、Methods、Results 與 Discussion。 IMRaD 是科學領域實證論文最主流的論文結構，因為它與論證的脈絡一致：這個問題為何重要、你如何回答它、你發現了什麼，以及這代表什麼意義。只要把 IMRaD 格式看成一套論證，而不是一份範本，各章節之間的界線就不再顯得武斷。
IMRaD 各章節該寫什麼
| 章節 | 回答的問題 | 時態 | 常見錯誤 |
|---|---|---|---|
| 前言 | 這為什麼重要？還有什麼未知？ | 現在式／現在完成式 | 把所有文獻都回顧一遍，而不是一路收束到一個研究缺口 |
| 研究方法 | 你究竟做了什麼？ | 過去式 | 細節太少，無法重現 |
| 研究結果 | 你發現了什麼？ | 過去式 | 在詮釋，而不是在報告 |
| 討論 | 這代表什麼？有哪些限制？ | 現在式 | 只重述結果，沒有詮釋 |
這個結構常被畫成沙漏。前言從寬廣的背景開始，逐步收窄到你的具體問題。研究方法與研究結果是沙漏最窄的腰部，內容最為具體。討論則再次展開，回到對整個領域的意涵。
最容易出問題的界線
多數草稿最容易混淆的，是研究結果與討論之間的界線。可以用這條實用規則判斷：
- 研究結果報告資料呈現了什麼。「與對照組相比，治療使腫瘤體積減少 42%（p = 0.003）。」
- 討論說明這代表什麼。「此一減少與所提出的機制一致，但效應量小於異種移植模型的報告值，可能是因為……」
如果研究結果中的某個句子含有因為、暗示、很可能或與……一致，它多半應該放到討論。有些期刊允許合併的「結果與討論」章節，這能消除界線問題，但需要更嚴謹的自我約束，而不是更少。
圖表放在哪裡
圖表不是平均分配在整篇論文中的裝飾。每個章節使用圖表的方式不同：
- 前言：很少使用。偶爾會放一張概念圖，交代要檢驗的模型。
- 研究方法：流程圖、實驗示意圖，以及 CONSORT 或 PRISMA 等研究流程圖。
- 研究結果：圖表的主體。承載研究發現的資料圖。
- 討論：很少使用。有時會放一張整合研究發現的總結模型。
一個實用的檢查方式：研究結果中的每張科學圖表都應對應一項具體主張，而每項實質主張也都應有圖、表或內文中的統計數據支持。不支持任何主張的圖，應刪除或移到補充資料。
IMRaD 不適用的情況
IMRaD 以原創實證研究為前提。以下類型並不適合：
- 回顧性論文：依主題組織
- 理論或方法學論文：常以推導或驗證取代研究結果
- 病例報告：採用「臨床表現—檢查—結果」的結構
- 人文學科與多數數學領域：遵循完全不同的慣例
有些領域也會調換順序，把研究方法放在討論之後。請以目標期刊的規定為準。
提示
先寫研究方法。這是最具體的章節，依據紀錄而非論證撰寫；先把它寫出來，研究結果也比較容易組織。前言通常最後才寫，因為到那時你才知道這篇論文實際回應的是哪個研究缺口。
研究流程圖可以用 PRISMA 流程圖產生器 直接產生標準結構；文字轉科學插圖 則能依文字描述製作方法示意圖與總結模型。
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