Ricerca applicata e ricerca di base: le differenze
Ricerca applicata e ricerca di base a confronto: obiettivi, tempi, finanziamenti ed esiti, perché il confine è sfumato e dove si colloca il vostro studio.
SciFig Team
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La ricerca di base cerca comprensione; la ricerca applicata risolve un problema specifico.
È la definizione da manuale, ed è un punto di partenza ragionevole. Nella pratica il confine è poroso, e quasi tutta la ricerca finanziata si colloca lungo un continuum anziché a uno dei due estremi. Sapere dove si colloca il vostro studio conta soprattutto perché determina il modo in cui lo giustificate.
Diagramma a continuum dalla ricerca di base a quella ispirata dall'uso fino alla ricerca applicata, con studi di esempio collocati lungo l'asse (Figura generata con SciFig)
Le differenze fondamentali
Ricerca di base
Ricerca applicata
Obiettivo primario
Ampliare la comprensione
Risolvere un problema definito
Forma della domanda
Perché accade X?
Come otteniamo Y?
Successo misurato in base a
Potere esplicativo, generalità
Efficacia nel contesto
Tempi tipici
Lunghi e incerti
Più brevi, con scadenze
Finanziatore tipico
Enti di ricerca, fondazioni
Industria, enti pubblici, servizi sanitari
Esito principale
Pubblicazioni, teoria
Interventi, prodotti, politiche, linee guida
Generalizzabilità
Alta: è proprio il punto
Spesso deliberatamente locale
Due studi sullo stesso fenomeno possono collocarsi su versanti opposti. Caratterizzare la cinetica di legame di un recettore è ricerca di base. Verificare se un composto diretto contro quel recettore riduce i sintomi in un gruppo di pazienti definito è ricerca applicata.
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Confronto affiancato tra uno studio di base e uno applicato sullo stesso fenomeno, che mostra come cambia la domanda di ricerca (Figura generata con SciFig)
Perché il confine è sfumato
La dicotomia rigida deriva da un modello di metà Novecento in cui la ricerca di base produceva conoscenza che la ricerca applicata sfruttava in un secondo momento: una catena a senso unico. Quel modello descrive male diversi ambiti.
Un'impostazione più utile distingue due domande indipendenti: il lavoro punta a una comprensione fondamentale? E nasce da un'esigenza pratica? Rispondere di sì a entrambe dà la ricerca di base ispirata dall'uso, che è il territorio in cui si colloca buona parte della scienza contemporanea. La ricerca su semiconduttori, vaccini e apprendimento automatico fa avanzare la comprensione fondamentale proprio perché è mossa da finalità pratiche.
La ricerca traslazionale rende esplicita questa porosità. Le sue fasi vanno dalla scoperta in laboratorio alla sperimentazione clinica fino alla pratica e agli esiti di popolazione, e ogni fase restituisce informazioni a quelle che la precedono.
Grafico a quadranti su due assi che incrocia la ricerca di comprensione fondamentale e l'attenzione all'uso, con il quadrante ispirato dall'uso evidenziato (Figura generata con SciFig)
Percorso della ricerca traslazionale dalla scoperta in laboratorio alla sperimentazione clinica fino alla pratica, con frecce di retroazione (Figura generata con SciFig)
Dove tutto questo conta in pratica
Impostare una domanda di finanziamento. I progetti di ricerca di base vengono valutati sulla rilevanza per la disciplina e sul rigore; quelli applicati anche sul percorso di impatto, sul coinvolgimento dei portatori di interesse e sulla fattibilità entro la durata del finanziamento. Scrivere un progetto applicato con il registro di uno di base è una causa ricorrente di punteggi bassi sull'impatto.
Scegliere il disegno di studio. La ricerca di base privilegia la validità interna: controllo stretto, confondenti ridotti al minimo. La ricerca applicata sacrifica spesso e volentieri una parte di validità interna a favore di quella esterna, perché un effetto che svanisce fuori dalle condizioni di laboratorio non risolve il problema.
Scrivere l'introduzione. Un articolo di ricerca di base costruisce verso una lacuna conoscitiva. Un articolo applicato costruisce verso un problema e il suo costo. Invertire i due schemi fa sembrare il contributo mal calibrato anche quando la scienza è solida.
Suggerimento
Non rivendicate entrambe le impostazioni insieme. I progetti che promettono scoperte fondamentali e allo stesso tempo un'applicazione immediata vengono letti come poco realistici su entrambi i fronti. Scegliete il contributo principale, sviluppatelo bene e citate l'altro come beneficio secondario.
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La ricerca di base mira ad ampliare la comprensione del funzionamento di un fenomeno, mentre la ricerca applicata mira a risolvere un problema pratico specifico. La differenza riguarda la finalità primaria, non il metodo né il rigore.
Sì. Il lavoro che punta a una comprensione fondamentale pur essendo mosso da un'esigenza pratica viene spesso definito ricerca di base ispirata dall'uso, e buona parte della scienza contemporanea in medicina, materiali e informatica rientra in questa categoria.
Dipende dal finanziatore. Enti di ricerca e fondazioni privilegiano in genere il lavoro di base, mentre industria, enti pubblici e servizi sanitari finanziano quello applicato. Molti programmi nazionali oggi finanziano esplicitamente la ricerca traslazionale, che attraversa entrambi.
No. Entrambe richiedono lo stesso rigore metodologico. La ricerca applicata accetta spesso una validità interna inferiore in cambio di una validità esterna maggiore: è un compromesso di disegno deliberato, non una debolezza.
Chiedetevi che cosa conterebbe come successo. Se è una spiegazione migliore di un fenomeno, il lavoro è di base. Se è un miglioramento misurabile in una situazione definita, è applicato. Se valgono entrambe, descrivetelo come ispirato dall'uso e scegliete un'impostazione primaria.
La ricerca traslazionale collega deliberatamente lavoro di base e applicato, portando i risultati dalla scoperta in laboratorio alla sperimentazione clinica fino alla pratica e agli esiti di popolazione, con ogni fase che restituisce informazioni a quelle precedenti.
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